Odlučovače lehkých kapalin (podle dřívější terminologie odlučovače ropných látek) jsou určeny pro odlučování neemulgovaných lehkých kapalin z vody. Lehkými kapalinami se rozumí uhlovodíky do měrné hmotnosti 950 kg/ m3, nerozpustné a nezmýdelnitelné ve vodě (pohonné hmoty, ředidla, maziva apod.) s vyloučením tuků a olejů rostlinného a živočišného původu. Těmito látkami mohou být kontaminovány např. vody z odstavných ploch pro motorová vozidla, vody z objektů pro skladování a manipulaci s ropnými látkami, průmyslových a zemědělských objektů, šrotišť, vody z mytí automobilů apod.
Odlučovače nejsou určeny pro čištění vod obsahující emulze ropných látek tzn. např. vody z mytí motorů a podvozků automobilů s použitím účinných mycích prostředků. Odlučovač lze v těchto případech předřadit čistírně ropných látek, pracující na principu štěpení emulzí. Odlučovače s obtokem umožňují průtok přesahující maximální přípustný průtok odpadních vod pomocí obtoku odlučovače.
Jmenovitá velikost odlučovačů je dána množstvím čištěné odpadní vody, které je u vod z parkovišť a odstavných ploch závislé na velikosti a typu odvodněné plochy a intenzitě přívalových dešťů. U vod technologických na množství a vydatnosti použitých zdrojů vody.